上水口，听起来像是水管的接口，实际上它在炼钢过程中扮演着至关重要的角色。它就像是钢水的“大门”，控制着钢水的流动。这个部件直接镶嵌在座砖中，要求它必须足够坚强，能够承受高温的考验，抵抗侵蚀和冲刷。因此，它的“寿命”比滑板砖要长得多。
上水口有两种类型：透气和不透气。透气上水口就像是一个有呼吸功能的门，它能减少堵塞，让钢水更加纯净。这种上水口通常采用多孔结构，这样即使气量不大，也能产生均匀的气泡，帮助气泡在结晶器中顺利上浮。它的材质通常选用铝碳质、刚玉质或莫来石质，有时还会加入少量的Cr2O3和ZrO2来增强抗侵蚀能力。
上水口的“健康”状况可能受到多种因素的影响，比如钢液和熔渣的化学侵蚀、机械损伤，或者在清理过程中可能带来的损伤。
而下水口，则是另一个关键部件，它的任务是控制钢液的流量和流速。想象一下，它就像是一个精准的“阀门”，确保钢水流动得既稳定又安全。为了做到这一点，下水口需要在高温下保持良好的耐冲刷性和体积稳定性。
下水口的材质主要是高铝质、铝碳质和铝锆碳质。它的“敌人”包括钢液和熔渣的侵蚀、温度的剧烈变化引起的开裂或断裂，以及烧氧开浇造成的熔损。为了增强下水口的抗热震性，通常会将其安装在铁套内，以防止开裂。使用时，尽量避免烧氧开浇，以延长其使用寿命。
